De Democratische Volksrepubliek Laos is een land in Zuidoost-Azië dat zich geleidelijk aan het open stellen is voor het toerisme. Het grenst in het westen aan Myanmar, in het noorden aan China, in het oosten aan Vietnam, in het zuiden aan Cambodja en in het zuidwesten aan Thailand.
Laos ontstond in de 14de eeuw onder de naam van Lan Xang, het rijk van de miljoen olifanten en de witte parasol. Dit koninkrijk bestond tot in 1707 en verviel toen in drie delen: het Koninkrijk Luang Prabang, het Koninkrijk Vientiane en het Koninkrijk Champasak. Alle drie werden ze voortdurend belaagd door invasies van de sterke buren uit Birma (Myanmar), Siam (Thailand) en Vietnam. In 1893 werd Laos door de Fransen veroverd en als “protectoraat Laos” opgenomen in de Unie van Indochina. Na de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog verkreeg Laos in 1954 door een nederlaag van de Fransen in de Eerste Indochinese Oorlog zijn onafhankelijkheid.
Het land is nog zeer traditioneel en de combinatie van prachtig natuurschoon en de eeuwenoude culturele rijkdom zijn een grote troef voor het land. Daarbij komt een ontzettend gastvrije bevolking en een levende, alles doordringende boeddhistische cultuur met vele prachtige tempels. Dit alles laat zonder meer een ongelooflijk diepe indruk na.
Deze reis start in Bangkok, de hoofdstad van Thailand en eindigt er ook. Alhoewel Laos de hoofdzaak blijft, is dit een kans om een stukje van deze wereldmetropool mee te pikken. De eerste avond nemen we de comfortabele nachttrein in 1ste klasse naar Oost Thailand. In de ochtend steken we de grens met Laos over op weg naar Pakse. In deze zuidelijke regio wordt het beeld bepaald door de Mekong rivier. Wij nemen jullie mee naar het indrukwekkende gebied van de “4000 eilanden” en de mooie watervallen.
Met een binnenlandse vlucht bereiken we de provinciale hoofdstad Vientiane aan de Mekong-rivier. Op geen enkele manier is deze stad vergelijkbaar met andere Aziatische hoofdsteden.
Eigenlijk een groot dorp met restanten van Franse architectuur en een relaxte sfeer. We bezoeken er de voornaamste bezienswaardigheden. Daarna gaan we op weg naar Vang Vieng via het geweldige karstlandschap en de Nam Son rivier. Hier staat de Jang grot op het programma en de spectaculaire omgeving, evenals een boottocht op deze rivier tussen de unieke landschappen.
Na een schitterende rit via de N 13 maken we kennis met het sfeervolle Luang Prabang. Onderweg bezoeken we een dorp van de H’Mong, een van de vele etnische minderheden van Laos. We proberen het alledaagse leven en enorme gastvrijheid van deze bevolkingsgroep te ervaren. In deze door Unesco geklasseerde stad staan diverse bezoeken op het programma. Bijzonder is de boottocht op de Mekong naar de indrukwekkende grottentempel van Pak Ou en de prachtige natuur rond de watervallen van de Tad Kwang Si.
Als onbekende parel van Zuidoost-Azië is Laos voor velen een niet ontdekt gebied. Dit Aziatische land is authentiek en zeker nog niet in de greep van het massatoerisme. Hier kom je nog in aanraking met een oorspronkelijk land dat symbool staat voor het traditionele Zuidoost-Azië.
Wij hopen met dit programma te bewijzen dat dit land zeker de moeite waard is om te bezoeken.