DAG 1: DINSDAG 3 OKTOBER 2017
Samenkomst in de luchthaven van Brussels Airport ter hoogte van het groot informatiebord om 8u45. Onze vlucht naar Bangkok met Turkish Airlines in Economy Class vertrekt om 11u20. Er is een tussenstop op de Atatürk Airport in Istanbul, waar we aankomen om 15u45. De vervolgvlucht naar Bangkok is om 20u10
DAG 2: WOENSDAG 4 OKTOBER 2017
BANGKOK – HUALAMPHONG - NACHTTREIN
Aankomst in de vroege ochtend rond 6u30 op de internationale luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok. Met het openbaar vervoer begeven we ons naar het MRT -underground system, de metro van Bangkok. Op die lijn ligt het oudste treinstation van Bangkok, namelijk Hualamphong. Hier laten we onze bagage achter in een bagagedepot en sporen met de MRT naar Sukhumvit. Daar maken we een verkennende wandeling met een bezoek aan een van de grootste commerciële centra van Azië, de Central World en omgeving. Om 20u30 nemen we de nachttrein 1ste klasse naar Ubon Ratchathani in Oost Thailand. We overnachten in comfortabele slaapcoupés voor twee personen.
Avondmaal voor vertrek met nachttrein
DAG 3: DONDERDAG 5 OKTOBER 2017
UBON RATCHATHANI - CHONG MEK– PAKSE - DON KHONG
In de ochtend komen wij aan in Ubon Ratchathan. Daarna transfer met privaat vervoer naar Chong Mek, een grensdorpje in Zuid-Laos. Na de gebruikelijke douaneformaliteiten rijden we verder naar Pakse, de tweede grootste stad aan de Mekong na Vientiane. We bezoeken de mystieke Wat Phou tempel op zo’n 8 km van de voormalige hoofdstad van het koninkrijk Champasak. Het is een van de belangrijkste Khmertempels buiten Cambodja. Als belangrijkste archeologische vindplaats van Laos staat deze tempel op de Unesco Werelderfgoedlijst. Een Franse ontdekkingsreiziger vond in 1866 de ruïnes van deze tempel, die toegeschreven wordt aan de Cham, vermits de oudste ruïnes dateren uit de 5/6de eeuw en deze samenvallen met hun bewind. Het is nog steeds een plaats van verering. In de omgeving is er veel natuurschoon. We rijden terug naar Pakse voor onze lunch. Nadien gaan we op weg naar ons hotel op Don Khong, het grootste Mekongeiland.
Lunch in Pakse
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting op Don Khong in hotel Pon Arena
DAG 4: VRIJDAG - 6 OKOBER 2017
DON KHONG IN DE SI PHAN DON REGIO
Hier diep in het zuiden van Laos, bijna aan de Cambodjaanse grens, vertakt de Mekong zich in een oneindig aantal zijarmen. Verspreid over meer dan 100 dorpen leven er mensen op de grotere dichtbegroeide eilanden. Naast de talrijke eilanden is dit tropische rivierlandschap bezaaid met rotsen en zandbanken. Hieraan heeft trouwens de regio haar naam Si Phan Don of Vierduizend Eilanden te danken. Op zich heeft het stadje geen interessante bouwwerken of andere adembenemende zaken. De magie van het eiland is terug te vinden in de rust en het ontspannen tempo van het leven. We maken een wandeling of eventueel een fietstocht in de landelijke omgeving van Ban Kan Kong.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Pon Arena
DAG 5 : ZATERDAG - 7 OKTOBER 2017
Deze dag staat in het teken van de watervallen op de Mekong. Met een longtailboot varen we naar Khone eiland. De vele kleine kanaaltjes en eilandjes zijn een lust voor het oog. We maken een wandeling in het pittoreske centrum, waar een aantal woningen en een oude spoorweg herinneren aan vervlogen koloniale tijden. Verder naar Ban Khone voor de ontdekking van de watervallen van Somphamit. Onderweg kan men soms de zeldzame Irrawaddy dolfijnen spotten, maar hiervoor is veel geluk nodig. Hier ten zuiden van de door het land ingesloten archipel van de Vierduizend eilanden geeft de tot dan toe traag stromende Mekong een grandioze afscheidsvoorstelling met de krachtigste watervallen van Zuidoost-Azië. Op deze plaats stort de rivier zich over een breedte van enkele kilometers van soms 15m hoge rotsen omlaag. We zijn terug in het hotel tegen zonsondergang.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Pon Arena
DAG 6 : ZONDAG - 8 OKTOBER 2017
Transfer naar Pakse en binnenlandse vlucht naar Vientiane, de hoofdstad van Laos. Deze stad is in geen enkel opzicht vergelijkbaar met andere Aziatische hoofdsteden. Eigenlijk is het een groot dorp: geen wolkenkrabbers of ontzettend druk verkeer, maar gezellige straatjes en een relaxte sfeer. De Franse architectuur vindt men overal in de stad terug. Ook de brede boulevards geven dat Franse gevoel. Een eerste verkennende wandeling brengt ons naar de Pha That Luang, een Boeddhistische tempel met een zeer aparte stupa en het symbool van Laos. We eindigen de dag op de Laotiaanse “Champs Élysées” met een bezoek aan de overwinningspoort, de Patuxai, versierd met olifantenkoppen en pagodeachtige torentjes. Het is de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe in Parijs en een ode aan de Laotianen die gestorven zijn in de oorlogen, voorafgaand aan de revolutie.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Vientiane Garden Hotel of gelijkwaardig
DAG 7: MAANDAG - 9 OKTOBER 2017
Na het ontbijt zetten we ons stadsbezoek verder met de belangrijkste monumenten van de hoofdstad. De beeldige Vat Sisaket is de enige tempel van Vientiane die elke woelige periode onbeschadigd overleefde. Daardoor is het een voorbeeld van de Laotiaanse bouwkunst uit vroegere eeuwen. Bijzonder is de unieke grote verzameling Boeddhabeelden uit diverse periodes met verschillende stijlen, en gemaakt uit allerlei materialen. Het is een van de mooiste tempels in Azië. Daarna gaan we naar de Wat Ho Prakeo tempel, statig als een Griekse tempel. In deze tempel bevond zich oorspronkelijk het amper 75 cm hoge beeld van de Smaragdgroene Boeddha in jade. Dit beeld werd als oorlogsbuit naar Bangkok gebracht, waar het nu te bewonderen is. Na een kleine wandeling bereiken we de Wat Si Muang, de meest vereerde tempel van de stad. Een ander interessant bezoek is de Vat Xieng Khuan aan de Mekong, op zo’n 25 km ten zuiden van de stad. Dit vreemde Boeddhapark wordt ook “de Stad van de Geesten” genoemd. Een groep zonderlinge figuren beelden vertellingen uit van de boeddhistische- hindoeïstische mythologie en de Laotiaanse sagenwereld. Tevens is er een beeld van een 20m lang liggende Boeddha. Afronden doen we met een ontspannende wandeling die ons naar de Wat Mixay en Wat Ong Teu brengt. Tegen valavond begint de uitgebreide en geanimeerde avondmarkt. Misschien wel tijd voor een typische Mekong BBQ.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Vientiane Garden Hotel
DAG 8 : DINSDAG - 10 OKTOBER 2017
Transfer van ongeveer 3 uur. Vang Vieng is misschien een beetje zijn Laotiaanse sfeer kwijtgeraakt door de vroegere backpackers. De laatste jaren heeft de overheid veel inspanningen gedaan om het authentieke plaatsje te vrijwaren van al te negatieve invloeden, ontstaan eind jaren 90. Alleen al het geweldige landschap is weergaloos mooi. Dit heerlijke karstlandschap, waar de rivier de Nam Song doorheen kronkelt, is zonder meer de moeite waard. De verrassend grillige kalksteenformaties rijzen op tussen de rijstvelden. Bovendien zijn er talrijke druipsteengrotten in het ruige karstmassief. Romantische zielen noemen Vang Vieng de “Halong Bay” van het vasteland.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Vang Vieng Boutique Hotel
DAG 9 : WOENSDAG - 11 OKTOBER 2017
Laos is de trotse bezitter van een paar van de mooiste grottenstelsels van heel Azië. Na het ontbijt wandelen wij via de rivier naar de meest bekende zeer mooie, hooggelegen Tham Jang Grot. Via een trap bereikt men de belangrijkste ingang van de grot. Eens binnen heb je een prachtig uitzicht. De omgeving is spectaculair en erg mooi. Wij steken de rivier over en wandelen tussen rijstvelden en rotsen naar de dorpjes in de smalle vallei. Deze vallei eindigt bij wat de lokale mensen de “Blue Lagoon” noemen. Deze plek is erg geliefd omdat er kan gezwommen worden in een “pool” aan de voet van de bergen. Na de lunch maken wij een boottocht op de Nam Song. En voor de liefhebber: dezelfde tocht kan ook gedaan worden in een soort “autoband”, tube, vandaar de naam “Tubing”, een spectaculaire maar erg natte bedoening. Bij zonsondergang genieten wij vooral van de unieke landschappen op een terras aan de rivier.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Vang Vieng Boutique Hotel
DAG 10 : DONDERDAG - 12 OKTOBER 2017
Het wordt een lange rit van 4 uur via de mooie Nationale 13. Op deze weg duiken aan de horizon machtige rotsmassieven op, die lijken op middeleeuwse kastelen. Voor dat bergdecor ligt het door rijstvelden omgeven stadje Kasi, waar er een stop voorzien is. Vanaf hier begint het mooiste stukje naar Luang Prabang. Geleidelijk aan slingert de weg zich naar boven door de bergen tot een hoogte van 1500 m met uitzicht op beboste onbereikbare bergtoppen. De weg wordt geflankeerd door dorpen van de etnische minderheid, de H’Mong. We proberen hier de bijzondere levensstijl van deze mensen in al hun puurheid en schoonheid te ervaren. Met zin voor respect is het voor de reiziger mogelijk met de bevolking in contact te komen. Deze bevolkingsgroep is verspreid over grote delen van Zuidoost-Azië en bekend om zijn handwerk en “ambachtelijke” whisky.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Luang Prabang Hotel
DAG 11 : VRIJDAG - 13 OKTOBER 2017
UNESCO heeft Luang Prabang tot Werelderfgoed bestempeld vanwege de unieke Frans koloniale en Laotiaanse architectuur. Deze charmante, en ook erg kleine stad, tot 1975 de koninklijke hoofdstad, is gelegen tussen de Mekong en Khan rivieren. Ze herbergt naast een aantal prachtige tempels en kloosters ook vele Franse koloniale gebouwen. Onze uitgebreide kennismaking met de stad begint met een bezoek aan het voormalige koninklijk paleis, dat nu als Nationaal Museum is omgebouwd. Verder een bezoek aan Wat Xieng Throng met de typisch houten dakconstructie en de schitterende decoratie. Het is een van de mooiste tempels van de stad, waarvan de muren zijn ingelegd met mozaïek. De onderwerpen zijn nu eens niet uit het leven van Boeddha, maar uit dat van de gewone man. De zonsondergang op de heilige tempelberg Phou Si is erg mooi. Een verlicht trappenpad van 328 treden loopt door welig groen omhoog naar de top, waarop een pagode staat met een gouden koepel. Maar een terrasje aan de Mekong is mogelijk nog mooier. We sluiten af op de sfeervolle nachtmarkt, waar handgemaakte lokale spulletjes te koop zijn.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Luang Prabang Hotel
DAG 12 : ZATERDAG - 14 OKTOBER 2017
Voor de moedigen: vroege vogels kunnen een bijzonder dagelijks ritueel bijwonen. Monniken in hun prachtige oranje gewaden wandelen in alle stilte elke morgen met hun bedelnap door de straten om voedseloffers, geschonken door de lokale bevolking, te verzamelen. Vrouwen hebben mandjes met rijst en groenten klaarstaan, en ze stoppen een handje vol in het mandje van iedere monnik. Onze normale dag start met een fijne boottocht van een paar uur op de Mekongrivier naar de indrukwekkende grottentempel van Pak Ou. Met een traditionele rivierboot varen we stroomopwaarts naar deze imposante grotten, die zich bevinden in een steile kalksteenrots die loodrecht oprijst langs de rivier. In deze Boeddhistische wonderwereld staan naar schatting meer dan 5000 Boeddhabeelden in alle vormen en maten zigzag door elkaar; alle beelden met de halfgeopende ogen van het inzicht, stil, wijs en tijdloos. Sinds de 16de eeuw zijn de grotten in gebruik als boeddhistisch heiligdom. Lunchen doen we aan de overkant van de Mekong, bij de samenvloeiing van de Nam Ou en de Mekong. Op de terugweg bezoeken we het vissersdorp Bang Shang Hai, waar ze de rijstlikeur Lao Lao maken, maar ook mooie geweven stoffen met traditionele kleuren en motieven te koop aanbieden. In de late namiddag zijn we terug in Luang Prabang.
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Luang Prabang Hotel
DAG 13 : ZONDAG - 15 OKTOBER 2017
Deze dag staat volledig in het teken van de prachtige natuur rond de watervallen van de machtige Tad Kwang Si, die zich bevinden aan de rand van het regenwoud. Een korte wandeling leidt naar deze indrukwekkende waterval, waar het water zich trapsgewijs van een 50 m hoge rots naar beneden stort via kleine terrassen en uitmondt in een door welig groen omlijste kloof en verschillende meertjes. De Kwang Si waterval maakt deel uit van een ecologisch project ter bescherming van de tijgers en beren die in deze regio vertoeven. Liefhebbers kunnen hier zwemmen in een van de natuurlijke “pools” met azuurblauw water. We keren terug naar Luang Prabang voor de lunch. Nadien maken wij ons op voor een bezoek aan de Tad Sae waterval, erg speciaal in deze tijd van het jaar. Via de Nam Khan en met ons bootje bereiken wij na een tiental minuten de jungle waar de grillige waterval zich een weg baant naar de rivier. Deze waterval is niet hoog, maar het landschap is betoverend. Nog een laatste keer genieten in de leukste stad van Zuidoost-Azië.
Lunch in de stad
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Luang Prabang Hotel
DAG 14: MAANDAG - 16 OKTOBER 2017
Vrije tijd tot vertrek naar de luchthaven. Om 12u45 nemen we de vlucht naar Bangkok, waar we omstreeks 14u50 landen op de internationale luchthaven Suvarnabhumi. Vandaar gaan we met het openbaar vervoer naar het centrum. S’avonds begeven we ons naar de buurt van Nana Plaza en Soi Cowboy
Lunch
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
Overnachting in Majestic Suites
DAG 15 : DINSDAG 17 OKTOBER 2017
Wij beginnen onze verkenning van de stad op een van de Khlongs, een term voor een kanaal in Centraal-Thailand. De Thaise hoofdstad Bangkok heeft heel veel Khlongs en kreeg daardoor de naam “Venetië van het Oosten”. Met de “stadsboot” varen wij tot in de buurt van Independence Monument. Een korte wandeling brengt ons naar de “Great Swing” en vandaar naar het Koninklijk Paleis met Wat Phra Khao. In dit tempelcomplex vallen de kleurrijke chedi’s (graven) op met daken van bladgoud, geglazuurde oranje en groene tegels en pilaren die zijn versierd met mooie mozaïeken. De grootste trekpleister is een beeldje van slechts 60 centimeter hoog: de Smaragden Boeddha. Verder bezoek aan de Wat Po tempel met zijn liggende Boeddha van maar liefst 46 meter lang en 15 meter hoog. Na de lunch maken wij een tocht op de Khlongs buiten de stad en de Chao Praya Rivier met een private longtail boot. Met de ondertussen bekende BTS naar Sukhumvit voor het avondmaal.
Lunch in plaatselijk restaurant op de levendige Khao San Road
Avondmaal in hotel of plaatselijk restaurant
0vernachting in Majestic Suites
DAG 16: WOENSDAG 18 OKTOBER 2017
Na het ontbijt gaan wij op verkenning in de buurt van het Presidentieel Paleis en Dusit. Wij bezoeken de zeer mooie koninklijke Vinmanmek Mansion, de grootste teakhouten woning van Azië. Een korte wandeling brengt ons naar de koninklijke tuinen met de Throne Hall, en verder naar de leuke wijk en de typische lokale markt van Tewet. Lunch onderweg. Met de rivierboot varen wij terug naar het centrum van de stad. Nadien halen wij onze bagage op en met de taxi richting luchthaven.
Lunch in Tewet
AFSCHEIDSDINER plaatselijk restaurant
Nachtvlucht met Thai Airways om 0u30
DAG 17: DONDERDAG 19 OKTOBER 2017
Aankomst in Brussel rond 7U40 in de ochtend
IN PRINCIPE IS HET VERMELDE PROGRAMMA DEFINITIEF
TOCH KUNNEN ER NAAR GELANG VAN DE OMSTANDIGHEDEN TER PLAATSE WIJZIGINGEN NODIG ZIJN
DEZE WIJZIGINGEN GEBEUREN IN OVERLEG MET DE GROEP, MAAR DE BEGELEIDER NEEMT DE UITEINDELIJKE BESLISSING