Op reis door het laatste onontdekt land van Europa
Een fascinerende ontdekking van onaangetast natuurschoon
Albanië ligt in het oosten van Europa en vormt het centrum van de Balkan. Buurlanden zijn Montenegro, het recent onafhankelijk geworden Kosovo, Macedonië en Griekenland. Albanië grenst aan de Adriatische én de Ionische Zee. Een smalle en gevarieerde kustlijn van 400 km is omringd door heuvels en bergen. Er is 3700 ha ongerept bosgebied, 500 meren en 12 nationale parken. Bijna 40 procent van het land werd geklasseerd als beschermd natuurgebied.
In het bergachtige landschap reiken sommige toppen tot bijna 2800 meter en diep ingesneden valleien nemen het grootste deel van het land in. Dit zorgt voor de grote verscheidenheid aan spectaculaire landschappen en een overvloed aan natuurschoon. In die mooie en ruige natuur liggen diverse steden zowel aan zee als midden in de bergen. Slechts een vijfde van het land is geschikt voor landbouw.
Jarenlang mocht Albanië niet bezocht worden tijdens het strenge communistische regime van Enver Hoxa. Intussen is het land stilaan aan het ontwaken. Door de jarenlange isolatie zijn de oude tradities in de afgelegen valleien erg goed bewaard en worden ze ook nu nog gekoesterd als een onderdeel van de identiteit van Albanië en haar inwoners.
In deze achtdaagse rondreis zijn de klassieke hoogtepunten van Albanië opgenomen. Daarmee krijg je een goed inzicht in de geschiedenis, gebruiken en tradities van dit fascinerend land in het heden en verleden. Door de strategische ligging heeft Albanië een schat aan archeologische vindplaatsen die over 5000 jaar in de geschiedenis verspreid liggen tussen de prehistorie en de Ottomanen
De bezoeken wisselen af van oude sites tot architecturale gebouwen en steden. De oude Ottomaanse steden hebben niet alleen hun gebouwen, maar ook hun ziel bewaard, waardoor Berat en Gjirokastra een plaats veroverden op de Unesco Werelderfgoed lijst. Voeg daarbij resten van de oude Grieks-Romeinse kolonie Butrint die eveneens Unesco werelderfgoed is en de oude beschaving van Apollonia. Daarnaast vind je er nog 160 kastelen en citadellen, waarvan er enkele op het programma staan.
Tirana, de hoofdstad van Albanië bruist van kracht en een ontluikend zelfvertrouwen. Sinds Albanië in 1991 ontwaakte uit de Stalinistische nachtmerrie is Tirana getransformeerd tot een moderne stad. De groene ruimte krijgt terecht weer een prominente plaats tussen de vernieuwde architectuur van de stad. De smakeloze grijze betonconstructies maken overal plaats voor gekleurde gebouwen, drukbezochte pleinen en fijne wandelpaden.
Een andere, ongeëvenaarde troef van Albanië, is de mengelmoes aan godsdiensten en culturen. Hiervan getuigen de honderden unieke Byzantijnse en Orthodoxe kerken, kapellen en kloosters die soms broederlijk naast prachtige oude moskeeën staan.
Wij verlaten even Albanië om kennis te maken met het onaangetast natuurschoon bij het Ohridmeer. Dit meer op de grens van Macedonië en Albanië behoort tot de oudste en diepste meren van Europa. De oppervlakte bedraagt ongeveer 350 km² en de grootste diepte is 296 meter. Het meer wordt onder meer gevoed door onderaardse bronnen en door een ondergrondse verbinding vanuit het naburige, 200 meter hoger gelegen Prespameer. Het meer staat onder bescherming van de UNESCO.
In de oudheid was Ohrid een belangrijk stadje omwille van de ligging aan de via Egnatia, de Romeinse handelsweg van de Adriatische Zee naar de Golf van Saloniki in Noord Griekenland. Er is dan ook altijd veel strijd geweest om het bezit van Ohrid. In die tijd werd ze “Lichtstad” genoemd vanwege het kristalheldere water van het meer.
Van Albanië kan zonder enige twijfel gezegd worden dat het een bijzondere culturele bestemming is. De archeologische sites, de vele ongerepte stranden en de bruisende hoofdstad maken van Albanië een bestemming om te ontdekken. En dan hebben we het nog niet gehad over de lekkere lokale wijnen en de smakelijke keuken, want Albanezen houden van eten en drinken.
Wij zijn ervan overtuigd dat dit kleine prachtige land, op slechts een drietal uur vliegen van België, je in alle opzichten zal bekoren en verrassen.